의학 블로그

넓은 의미의 이갈이(bruxism)는 밤에 잠을 잘 때뿐만이 아니라 낮 동안 깨어 있을 때 반복적으로 치아를 꽉 물거나(clenching; 이 악물기)옆으로 가는(grinding)행위를 포함할 수 있으나 일반적으로는 수면 시에 나타나는 행위만을 지칭합니다.

이갈이 발생기전으로는 아직 확실한 정설은 없지만, 일반적으로 도파민 수용체 작용제나 기타 도파민성 신경계 자극 약물에 의해 이갈이가 발생하는 것이 알려져 있습니다. 도파민성 신경계가 대뇌 피질(cerebral cortex)이나 변연계(limbic system)에 흥분성 자극을 보냄으로 인해서 발생한다고 보고 있습니다. 그리고 노르에피네프린 신경계도 일부 관여되는 것으로 알려져 있습니다. 교감신경이 항진되어있고 긴장이 쉽게 되는 사람들은 소리 없이 이를 악무는 습관이 있을 확률이 높습니다.이갈이는 항상 똑같은 양상으로 나타나지는 않으며 같은 사람에서도 측정 시기나 여건에 따라 이갈이의 빈도, 지속 시간 및강도가 다르게 나타날 수 있는 것으로 알려져 있습니다.따라서 이갈이의 빈도 등을 일반적으로 규정하기는 어려우며, 연구에 따라 하룻밤에 평균 5회, 또는 평균 25회의 이갈이를 한다고 보고된 바 있습니다.주로 심각도는 그 날에 받은 스트레스 정도와 상관관계가 있는데 스트레스받은 상황에서 근전도 검사를하면 이갈이가 더 심하게 일어나고 스트레스를 덜 받은 날에는 이갈이가 줄어드는 것으로 보고 되어있습니다.

이갈이하게 되면 가장 큰 문제는 치아가 갈리므로 치아가 균열하는 현상이 발생합니다. 심한 경우 전체치아의 50% 이상이 이갈이로 마모되어 유실되는 경우도 발생합니다.이렇게 되기에는 시간이 년 단위로 걸린다만, 방치하다가 양치질 잘해오며 충치 없이 살다가도 이를 뽑아야 하는 경우도 있습니다. 이갈이를하게 되면 치아의 4대 주요 기관-법랑질(tooth enamel), 상아질(dentsdenti),백악질(cementum), 치수(pulp)에 영향을 주는데 특히 지속한 마모로 인한 법랑질이 얇아지거나 사라질 위험이 있습니다. 치아에서 가장 외부에 노출된 부분을 법랑질을 영어로는 enamel(에나멜)이라고 하는데 이 부분이 당분 등으로 인한 충치우식으로 한번 없어지면 다시는 재생되지 않습니다. 법랑질은 치아를 외부온도와 충치로부터 보호하는 역할도 하는데 이 보호막 같은 부분이 사라지면 쉽게 이가 시리게 되고 충치가 다른 사람들에 비교해 쉽게 진행됩니다. 이갈이 습관을 지니고 있는 사람은 치아 건강이 안 좋고 충치가 많은 확률이 높습니다. 이러한 문제를 제외하고도 무리한 힘으로 이를 악무는 버릇은 턱이 본래 움직이는 방향인 상하운동이 아닌 좌우 운동이 일어나므로 턱에 상당한 무리가 오기 때문에 턱관절(temporomandibular joint, TMJ) 장애가 생길 수도 있습니다.

이갈이는 건강에 안 좋은 행위지만 안타깝게도 의식적으로 조절할 방법이 없습니다. 일반적으로 심각한이갈이 치료를 위해서는 정신과와 치과 양쪽을 방문해야 합니다. 치과는 충치 혹은 발치로 인한 신경치료, 크라운 비용이나 임플란트 비용 같은 지출을 방지하기 위한 주기적인 치아 정기검사 같은 것은 꼭 필요하지만, 이갈이를 방지하기 위해 치과에서 몇 십만원하는 비싼 스플린트를 살 필요는 없습니다. 이갈이 방지를 위해 인터넷에 마우스피스라고 검색하면 싸면 만원 비싸면 삼사만원하는 스플린트를 살수구입할수 있습니다. 가끔 몇 치과의사는 의사의 진료나 검사없이 이런 것들을 사용하면 치아에 부정적인 영향을 준다고 하는데, 제 의견으로는 부정적인 영향은 거의 없습니다.일단 잠 잘 때 스플린트를 끼고 잔다고해도 일어나면 벗겨져 있고 사놓고도 생각보다 자주 쓰게 되지 않습니다. 치아나 뼈라는 것은 그렇게 쉽게 움직이지 않습니다. 상대적으로 경제적인 여유가 있는 가정이라면 치과에 방문해서 스플린트 구입하는 것도 나쁘지 않습니다.

생활습관을 바꿔서 이갈이를 방지할 수 있는 방법으로는 몇 가지 알려져 있습니다. 제일 일반적으로 알려져 있는 방법은 껌을 씹는 방법인데, 일반적으로 껌 씹기로 인해 이완된다고 하는데 제 주관적인 생각에는 오히려 턱 근육을 발달시켜서 안 좋은 것 같습니다. 이완은 오히려 평소에 의식적으로 살짝 입을 벌리는 방법이 제일 효과적이라고 생각됩니다. 무의식중에 스트레스를 받거나 평상시에 이를 꽉 깨물고 있게 되는데, 살짝만 입을 벌리고 있으면 약간 이완되는 느낌이 납니다.지금 이 글을 읽고 계신다면 눈을 감고 입을 살짝 벌리고 좌측우측에 있는 측두근(TemporalsTemporalis muscle)을 느끼면 어떤 이완 느낌인지 좀 더 이해가 쉬울 겁니다. 어떤 분은 어금니 부분의 혀를 살짝 깨물면 이완이 되고 이갈이 증상이 약화된다고 하는데 저는 원리는 잘 모르겠습니다.

그리고 이갈이 방지, 근육 이완에 관련된 무기질과 호르몬들은 칼슘(근육 긴장), 마그네슘(근육 이완) 아연(사실 아연은 왜 숙면이랑 관련 있는지 모르겠는데 아연 기능 중에는 트립토판을 세로토닌과 멜라토닌으로 바꾸는 역할이 있기 때문이라고 생각하고 있습니다) 그리고 멜라토닌같은 것들이 가장 많이 알려져있습니다.마그네슘이 근육 이완과 주로 관련 있긴 하지만 칼슘과 마그네슘이 같이 복용하는 것이 들어있는 것이 좋습니다. 주로 마그네슘 보충제에는 칼슘을 넣는 경우가 많지는 않은데 일반적으로 칼슘보충제에는 거의 마그네슘이 어느 정도 포함되어 있습니다. 우리는 흔히 칼슘을 먹어야 뼈가 자란다고 하는데 뼈를 구성하기 위해서는 마그네슘도 필요합니다. 우리 몸의 60% 정도의 마그네슘은 뼈에 보관되어있습니다.그리고 가장 중요한 호르몬인 멜라토닌은 세로토닌과 관련 있습니다.세로토닌은 각성과 안정에 필요한 신경전달물질인데 이 세로토닌이 수면 주기에 중요한 호르몬 멜라토닌 전구체입니다. 몸에 세로토닌이 부족하면 기분이 우울해지고 멜라토닌으로 충분히 전환할 수가 없어서 우울증에 걸리면 잠이 덜 오게 되는 원리입니다.